Nuevo hallazgo revela pistas: ¿Fue Marte habitable en el pasado?
Marte es, después de la Tierra, el planeta más explorado de nuestro sistema solar. Sin embargo, aún quedan numerosas incógnitas por resolver. ¿Cuándo y por qué perdió Marte su agua? ¿Fue alguna vez un planeta habitable? ¿Existió vida en su superficie? Estas preguntas están estrechamente relacionadas y actualmente son objeto de análisis por parte de varios equipos científicos en todo el mundo. Los datos enviados por los rovers de la NASA, Perseverance y Curiosity, desempeñan un papel clave en estas investigaciones.
Descubrimiento inesperado del rover de la NASA reaviva el debate sobre la habitabilidad de Marte
Desde 2021, Perseverance lleva a cabo investigaciones en Marte, y en los últimos meses ha vivido una auténtica racha de descubrimientos. Por su parte, Curiosity explora el planeta rojo desde 2012 y ha recopilado hallazgos relevantes a lo largo de los años. Ahora, una nueva publicación científica analiza un hallazgo particularmente llamativo: el descubrimiento de siderita, un mineral de carbonato de hierro, en tres puntos de perforación en el cráter Gale.
“Este descubrimiento, que revela la presencia de importantes depósitos de carbono en el cráter Gale, supone un avance significativo y sorprendente en la comprensión del desarrollo geológico y atmosférico de Marte”, subraya Ben Tutolo, investigador de la Universidad de Calgary.
Durante años, se ha asumido que los carbonatos sedimentarios pudieron haberse formado en una antigua atmósfera marciana rica en dióxido de carbono. No obstante, hasta ahora, los hallazgos habían sido escasos. Este nuevo descubrimiento indica que la atmósfera de Marte podría haber contenido en su momento suficiente CO₂ como para permitir la existencia de agua líquida en su superficie. Con la progresiva pérdida de esa atmósfera, el dióxido de carbono habría terminado transformándose en roca.
“El hallazgo indica que Marte fue habitable”
Los resultados de la investigación, publicados en la revista Science, representan un paso más hacia la resolución de una de las grandes preguntas sobre el planeta rojo: si fue capaz de albergar vida. “Este hallazgo nos dice que Marte fue un planeta habitable y que los modelos que apuntaban a esa posibilidad eran acertados”, destaca Tutolo.
El investigador también detalló lo que se puede deducir del descubrimiento: “El planeta fue habitable durante un periodo determinado, pero con el tiempo, el dióxido de carbono que contribuía al calentamiento global del planeta comenzó a precipitarse en forma de siderita. Este proceso pudo haber comprometido la capacidad del planeta para mantener una temperatura adecuada”.
Quedan muchos interrogantes por resolver
A pesar del avance, muchas preguntas continúan sin respuesta. Tutolo plantea algunas: “¿Qué cantidad de ese CO₂ atmosférico fue efectivamente absorbida por el planeta? ¿Podría esa absorción haber contribuido a que Marte perdiera su capacidad de ser habitable?”.
Lo que está claro es que la comunidad científica seguirá trabajando intensamente en estos temas. Además, estos estudios no solo enriquecen nuestro conocimiento sobre Marte, sino que también tienen implicaciones para la Tierra. De hecho, Tutolo investiga actualmente cómo transformar el CO₂ generado por la actividad humana en carbonatos, como parte de estrategias para combatir el cambio climático.